铁杉为松科铁杉属树木，树高50m，胸径1.6m树皮深灰色，纵向开裂，块状脱落；大枝向外展开，枝稍下垂，树冠呈塔状。叶呈条状，两排排列，长1.2-2.7厘米，宽2-3毫米，先端圆形凹陷，上侧浅绿色，下侧浅绿色，中脉突起，无凹槽。

铁杉加工成建筑方木是被广泛使用的树种。木纹直而细，结构均匀，材质坚实，防水防潮。从强度上来说，略低于黄松，所以更适合做防腐处理。经压腐处理的铁杉木材美观结实，堪比经久耐用的北美红雪松。铁杉能保持稳定的形状和大小，不收缩、不膨胀、不翘曲、不扭曲。

几乎所有的木材经过长时间的日晒都会变黑，但是铁杉经过多年的日晒仍然可以保持新锯木材的颜色。铁杉握钉力强，附着力极佳，能接受表面涂层，非常耐磨。是一种适合户外使用的经济型木材，也可用作建筑、飞机、船舶、家具、电器的材料和木纤维工业原料。

因为它的表面摸起来很光滑，无气味，不含树脂，所以也被用作桑拿房的面板。此外，由于铁杉易于用火处理，因此经常被指定为剧院或商场等公共建筑的面板。铁杉建筑方木适用于建筑、混凝土模板、细木工、室内装修、地板筋、枕木、包装箱等多种用途。